元宵节起源于汉代，到现在也有2000年的历史。这2000年间，元宵节习俗发生了很大变化。现代人过元宵节，看花灯、吃汤圆是两大娱乐活动。古人过元宵，又干什么呢？我们来看看离汉不远的魏晋南北朝时期的人是怎样过元宵节的吧。

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正月十五一早起来，煮一锅豆粥，加一层油膏（猪牛羊油之类的油脂），以祭祀门户神。

祭祀前，先折几条杨柳枝插在门上，看杨柳枝指向哪里，就冲哪个方向祭祀。祭祀之物除酒肉美食，还有粘稠的豆粥，豆粥上要插双筷子。

这一天，还要祭祀蚕神。按《续齐谐记》的说法，蚕神和江苏还有很大关系。说吴县有个叫张成的，起夜的时候，忽见一妇人立于宅东南角，对他说：这里是你家蚕室，我即此地之神。明年正月半，宜作白粥，泛膏其上以祭我，当令君蚕桑百倍。张成听信了，用白粥加上油膏，自此后果然蚕养得极好。此事一传十十传百，世人都在正月十五熬豆粥，祭祀蚕神。

晚上，还要迎紫姑，占卜众事，也卜蚕桑。紫姑就是厕神。按南北朝时期徐州人刘敬叔的说法：紫姑本是大户人家的妾，为大妇所妒，死于正月十五，后成厕神，能知未来事。故此时人会在夜晚迎她来预测吉凶。

南方人在这天，用萱草编织成蝉的形状，据说孕妇佩戴，必生男儿。北方人在这天在粪堆旁边，让人执杖打粪堆，这就是“打如愿”，据说可以致富。

上元灯彩图局部 明·佚名

元宵节最热闹的是看花灯。元宵点灯的习俗起自汉代，当时汉明帝为了弘扬佛法，在宫廷与寺庙“燃灯表佛”，后传入民间，成为习俗。魏晋时，燃灯习俗更盛。按时人记载，当天晚上，“鸣鼓聒天，燎炬照地”。除了看灯，百姓做“角抵之戏”（摔跤、相扑），“人戴兽面，男为女服，倡优杂技，诡庄异形”，热闹非常。

现代人过元宵节，要吃上一碗汤圆。魏晋南北朝时期，还没有汤圆呢。唐代时，正月十五会吃一碗“面茧”，《开元天宝遗事》：都中每至正月十五日，造面茧，以官位帖子，卜官位高下。至于怎么个卜法，已经不知道了。面茧是一种蚕茧状的面食。有学者认为，这就是汤圆的前身。若此说为真，可以认定汤圆是蚕桑文化的产物。

再说回来，没有汤圆，魏晋南北朝人吃什么呢？他们在这天，会盛上一碗豆粥，上面加肉，爬到屋顶上吃。边吃边念咒语：“登高糜，挟鼠脑，欲来不来？待我三蚕老。”据说可以杜绝鼠患。

校对 李海慧