近日，麻省理工学院等学校和机构的研究人员共同设计出一套可以模仿犬类嗅觉的探测系统，该系统结合机器学习，可通过气味识别出具有特异性特征的样本，或可用于疾病的筛查。

研究人员的灵感源于狗，很多新闻中提到，狗能用嗅觉发现主人身上的病症：2001 年，一名男子的狗不断嗅他腿上的湿疹斑块，检查后发现那是一个基底细胞癌；2013 年，一名男子的狗持续舔他右耳后面的病变，后来该处被证实是恶性黑色素瘤......更重要的是，2015 年，科学家发现，训练有素的狗能够在尿液中检测出前列腺癌，并且准确率高达98%。

除了狗以外，许多动物都拥有超能力般的嗅觉。大多数鱼和哺乳动物靠着嗅觉生存，它们通过嗅觉在同类中传递消息、捕获猎物、吸引异性、指引方向，有时还能感知过去和将来发生的事情……这本科普图画书《神奇的嗅觉》就呈现出这样一个神奇的气味世界，让读者了解各类动物的嗅觉有哪些特别之处和特殊用途。

无论是食草、食虫还是食肉，大部分动物都是依靠嗅觉来觅食。比如松露猪能闻到地底下的蘑菇，大白鲨的鼻子能发现1000米之外的猎物，北极熊的嗅觉能穿透冰层发现猎物。而为什么人们觉得自己更招蚊子呢？其实和血型没有关系，蚊子是通过人或动物汗液中乳酸的气味来觅食，而不同的蚊子有不同的喜好。

很多动物刚出生时视力很弱，所以它们会用鼻子来认识和感知周围的世界，母子间也会通过气味来建立亲情的纽带。比如兔宝宝会根据兔奶的气味找妈妈，而羊妈妈只有闻到自己孩子的气味时才会喂奶。

气味有时是动物们的“身份证”，而对于一些群居动物来说，气味还可以是“户口本”。比如家蜂在进巢前要通过守卫蜂的气味检验，同本蜂巢气味相同方可进入，如若气味陌生，守卫蜂就会散发出含警报意义的信息素，召集其它蜜蜂一同赶走入侵者。

对于很多动物来说，鼻子可以帮它们预测危险，如果闻到天敌的气味，嗅球会自动发出逃跑或反击的气味信号。比如拥有众多天敌的灰鼠就有个功能强大的鼻子，当一只灰鼠遭遇天敌就会分泌警告信息素，附近的灰鼠闻到后就会立刻躲藏。

动物一般会用视觉或听觉的手段求偶，但嗅觉也同样发挥了重要的作用。比如长颈鹿，公鹿会根据母鹿尿液中的味道来判断母鹿是否到了繁殖期。

如果不借助指南针、地图或导航的话，人很容易迷路。而很多动物们会通过嗅觉来指引方向。比如一些动物会在路上留下气味标记；信鸽会记住风中的气味并在脑海中构建地图；而能在海里游几千公里后返回出生地产卵的鲑鱼更加厉害，它们的鼻子里简直像有个“全球卫星定位”系统。

关于动物嗅觉的知识点还有很多，猫为什么喜欢用头蹭家具？如果举行全世界的嗅觉大赛，哪些动物能拿到前三名？大象、猪、海豚、狗的鼻子各有什么名称？鸟和蜗牛的鼻子长在哪里？狗为什么能感知过去或未来发生的事？老虎打猎时为什么总找下风口？小丑鱼如何通过气味与天敌和平共处？环尾狐猴为什么越臭越受同类异性的欢迎？这些问题的答案和更多关于气味、嗅觉的知识都在这本《神奇的嗅觉》中。  扬子晚报/紫牛新闻记者  黄彦文

校对 徐珩