赵文斌

三月，加拿大的工程师之月。每年的这个月，加拿大的几所工程学院都会举行一场独特而神圣的仪式，为毕业生佩戴戒指。这些戒指既不是钻石的，也不是金银的，而是铁的，甚至造型也不好看，却被称为“最昂贵的戒指”。原来，这些戒指来源于100多年前的一场重大事故，里面流淌着88条生命的鲜血。

 

加拿大的母亲河圣劳伦斯河，从安大略湖起源，经过3260公里的长途奔腾，最后从圣劳伦斯湾入海。魁北克城就矗立在圣劳伦斯河边，欧洲探险者和商人早期就是从这里出发，前往五大湖区和加拿大腹地的。

 

1854年，距离魁北克城250公里的蒙特利尔，在圣劳伦斯河上建成维多利亚桥，迅速确立了加拿大东部主要港口的地位。这无疑让魁北克人“羡慕嫉妒恨”，在当地建桥的欲望变得更加迫切。

 

可是，架桥谈何容易，圣劳伦斯河最窄处也有3.2公里，且水深流急浪高，冬季冰凌高达15米。直到1887年，魁北克大桥工程才得以正式启动，由凤凰城桥梁公司负责建造，负责监督设计和施工的工程师由当时美国最出色的桥梁工程师之一西奥多·库珀出任。

 

起初，桥梁的主跨净距设计为487.7米；之后，又延伸到548.6米，将一举超过长519米的英国福斯桥，成为当时世界上最长的悬臂桥。库珀的理由是避免深水墩和冰凌撞击，并能缩短桥墩施工时间、节省费用。

 

1907年，工程建设进入关键时刻。但工人们突然发现部分受压较大的杆件出现了弯曲。6月中旬，远在纽约的库珀收到现场巡视员发来的变形报告，但他不以为然。事实上，因健康问题，60岁的库珀一直无法在现场监督和指挥。两个月后，库珀再次收到变形加剧的报告。这次他开始担心起来，但凤凰城桥梁公司方面安慰他，钢材变形在工厂制造时就存在。

 

变形在不断增加，情况在不断恶化。8月27日，工头决定暂停施工。可公司担心延误工期，一而再、再而三地向工人保证大桥安全系数很高，绝对不会有问题。8月29日，现场工程师马可鲁尔赶到纽约，向库珀当面汇报变形问题。此时，库珀才意识到情况十分糟糕，立刻给凤凰城桥梁公司发电报，要求停止增加桥梁负荷。当天13时15分，库珀的电报到达凤凰城桥梁公司。17时半，魁北克大桥施工现场，一声清脆的收工哨响过，86名工人带着疲倦向岸边走去。突然一声震天巨响，大桥南端和中间的钢材垮塌，15秒内全落到河里；75名工人或被钢筋压死，或落水淹死，现场惨不忍睹。

 

事情并没有结束。1913年，大桥重新开工。新桥设计采取了保守的方式，主要受压构件的截面积比原先设计增加了一倍以上。可是，1916年9月，悲剧再次发生。当大桥中跨进行合龙时，由于一个支点突然断裂，造成桥身塌陷，导致13名工人丧生。

 

直到1922年，凤凰城桥梁公司才开始处理建桥过程中倒塌的钢材。加拿大几所工程学院经过讨论，决定出资全部买下这些残骸，并将它们打造成戒指，发给工程系毕业生。戒指被设计成扭曲的钢条形状，用来纪念在事故中被夺去的生命，提醒这些未来的工程师不要忘记教训和耻辱，承担无上责任，心怀谦逊之心。编辑：申沁宇（来源：解放日报）